K-드라마는 이제 미국 주류 콘텐츠 시장에서도 하나의 확고한 장르로 자리 잡고 있습니다. 넷플릭스, 디즈니+, 애플 TV 등 주요 스트리밍 플랫폼에서 한국 드라마와 배우들이 상위권을 기록하며 미국 시청자들의 눈과 귀를 사로잡고 있습니다. 이번 글에서는 미국 현지에서 특히 뜨거운 반응을 얻고 있는 한국 배우 TOP 3을 추천작과 함께 소개하고, 이들이 어떻게 글로벌 스타로 성장했는지를 분석합니다.
배우 ① 박서준 – MCU 진출로 주목받은 차세대 글로벌 스타
박서준은 미국에서 K-드라마 팬층뿐만 아니라 할리우드 영화 팬들에게도 점차 이름을 알리고 있는 배우입니다. 대표작 『이태원 클라쓰』는 넷플릭스 미국 내 인기순위 TOP10에 오르며 그의 연기력과 카리스마를 처음 미국 시청자들에게 각인시켰습니다. 해당 작품은 ‘자기 자신을 지키는 청춘’이라는 보편적인 테마를 담고 있어, 문화적 배경이 다른 미국 시청자들에게도 큰 공감을 이끌어냈습니다. 이후 박서준은 마블 시네마틱 유니버스(MCU) 영화 ‘더 마블스(The Marvels)’에 공식 캐스팅되며 세계적인 주목을 받게 되었습니다. 이로 인해 IMDb, 로튼토마토 등 미국 주요 콘텐츠 사이트에서 그의 이름이 검색 순위 상위에 오르기도 했습니다.
그는 유창한 영어 실력과 안정적인 연기톤으로 현지 미디어와도 자연스럽게 소통하며, 글로벌 콘텐츠 시장에서 한국 배우의 위상을 높이고 있습니다. 박서준은 단순한 외모 중심의 배우를 넘어, 글로벌 캐릭터를 소화할 수 있는 실력을 갖춘 배우로 평가받고 있습니다.
배우 ② 전정국 (BTS) – 아이돌을 넘어 배우로 인정받다
BTS의 멤버 전정국은 정식 배우 활동은 제한적이지만, 그 존재감은 미국에서 단연 독보적입니다. 특히 2023년 공개된 뮤직 다큐멘터리 형식의 작품 『BTS: Yet to Come』과 함께 전정국이 출연한 다양한 콘텐츠는 넷플릭스, 디즈니+를 통해 미국에서도 높은 조회수를 기록했습니다. 그의 무대 위 퍼포먼스와 감성적인 내레이션, 인터뷰를 통해 보여준 감정 표현 능력은 많은 시청자들에게 ‘배우 이상의 감성 전달자’로 받아들여지고 있습니다. 실제로 많은 K-드라마 팬들이 “전정국이 본격적으로 배우 활동을 시작하면, 연기에서도 엄청난 몰입감을 줄 것”이라며 기대감을 표출하고 있습니다.
미국 내에서는 유튜브와 트위터, 틱톡 등 SNS 플랫폼을 통해 그의 콘텐츠가 꾸준히 회자되고 있으며, 한국 드라마 진입 장벽이 있는 시청자들에게 'K-POP을 통해 자연스럽게 한류 콘텐츠로 입문하게 만든 인물'로 평가받고 있습니다. 그의 팬덤은 배우 전정국의 가능성에 주목하고 있으며, 이는 곧 K-콘텐츠 소비 확장의 기반이 되기도 합니다.
배우 ③ 손예진 – 감성 연기의 대명사, 미국 시청자의 감성을 건드리다
손예진은 『사랑의 불시착』을 통해 미국 내 K-드라마 인지도를 획기적으로 끌어올린 대표적인 여배우입니다. 이 작품은 넷플릭스를 통해 미국 시청자들에게 입소문을 타고 급속히 퍼졌으며, 로맨틱 드라마에 대한 편견을 깨고 한국식 정서의 섬세함과 깊이를 전달하는 데 큰 역할을 했습니다. 특히 미국 내 리뷰 사이트인 IMDb, Rotten Tomatoes 등에서 『사랑의 불시착』은 "가장 몰입도 높은 외국 드라마 중 하나"로 평가되며 손예진의 감정 표현, 눈빛 연기, 자연스러운 감정 흐름이 뜨거운 호평을 받았습니다.
그녀는 다양한 장르에서 활동하며 이미 아시아권에서는 최고의 여배우 중 하나로 인정받고 있었지만, 『사랑의 불시착』을 기점으로 미국을 포함한 북미 전역에서 'K-로맨스의 아이콘'으로 자리 잡았습니다. 특히 손예진의 연기는 감성에 집중하는 미국 여성 시청자들에게 매우 깊은 인상을 남기며, 미국 팬 커뮤니티에서 ‘연기력으로 눈물샘 자극하는 배우’로 자주 언급됩니다.
과거 K-POP 중심이었던 미국 내 한류는 이제 K-드라마 배우 중심으로 빠르게 확산되고 있습니다. 박서준은 할리우드 진출, 전정국은 K-POP 기반의 배우 가능성, 손예진은 정통 로맨스 연기의 대표주자로 미국 시청자들에게 확고히 자리 잡고 있습니다. 이들은 단순한 인기를 넘어, 한국 콘텐츠의 다양성과 깊이를 보여주는 상징적인 인물들입니다. 앞으로도 미국 시장에서 K-드라마 배우들의 활약은 더욱 넓어질 것이며, 그 중심에 이들과 같은 스타들이 설 것입니다.